Enquanto os rovers que visitam a superfície de Marte são ferramentas de pesquisa inestimáveis para entender a química da superfície e outras perguntas, observar Marte da órbita pode nos ajudar a entender a história do planeta – como imagens recentes de um impacto marciano mostrando.
O Mars Express Orbiter usa seu instrumento de câmera estéreo de alta resolução (HRSC) para tirar fotografias da superfície marciana, incluindo características geográficas e locais de gelo de água. Recentemente, a ESA compartilhou imagens criadas a partir de dados de HRSC de grupos profundos na superfície da região de Tantalus Fossae. Essas calhas fazem parte de um sistema de falhas que se estende quase 1.500 milhas de diâmetro e estão localizadas ao redor das bordas de um vulcão baixo chamado Alba Mons.
“As fossas foram criadas quando o cume de Alba Mons subia em altitude, fazendo com que a superfície circundante fique deformada, estendida e quebrada”, explica a ESA. “As falhas de Tantalus Fossae são um ótimo exemplo de um recurso de superfície conhecido como Grabens; Cada trincheira se formou quando duas falhas paralelas se abriram, fazendo com que a rocha entre caísse no vazio resultante. ”
Outra imagem mostra a mesma região, mas de um ângulo diferente, como gerado a partir de informações digitais coletadas pelo instrumento HRSC e outros. Ao reunir informações sobre recursos de elevação e superfície de diferentes instrumentos, podem ser gerados modelos de terreno digital que mostram como é o terreno em três dimensões.
A grande cratera mostrada nas imagens pode ser útil para namorar os recursos do Grabens. A cratera teria sido causada quando um pedaço de rocha ou gelo aparecesse pela atmosfera fina e atingiu o planeta, lançando detritos e criando uma onda de choque que forma uma forma circular na rocha da superfície. A força desse impacto destruiria quaisquer características da superfície que existissem lá anteriormente.
Como os Grabens podem ser vistos atravessando a cratera de impacto, eles devem ter sido formados após o impacto ocorrer. Essa é uma maneira de os geólogos construirem uma imagem da história de corpos distantes como Marte ou a Lua, olhando para a era de certos eventos geológicos em relação a crateras de impacto específicas. Essa cratera de impacto é antiga e já estava presente na superfície quando o vulcão Alba Mons começou a empurrar para a superfície e formar as falhas das fossas de Tantalus.
Se você observar atentamente a imagem superior, poderá ver outra cratera de impacto, muito menor e localizada no canto inferior esquerdo da cratera principal, que atravessa as linhas de falha. Isso sugere que é muito mais jovem e foi criado por um impacto que ocorreu após o formado sistema de falhas.